IASP (Międzynarodowe Towarzystwo Badania Bólu) definiuje 'ból' jako: nieprzyjemne sensoryczne i emocjonalne doświadczenie związane z rzeczywistym, bądź potencjalnym uszkodzeniem tkanek. Towarzystwo zwraca więc uwagę zarówno na emocjonalne, jak i somatyczne podłoże bólu.
Wśród najczęstszych przyczyn bólu przewlekłego wymieniane są:
- reumatoidalne zapalenie stawów,
- nowotwory zapalne,
- choroby jelit,
- stany po przebytych urazach czy zabiegach chirurgicznych,
- endometrioza,
- fibromialgia,
- choroba zwyrodnieniowa stawów,
- zespół przewlekłego zmęczenia,
- borelioza,
- nadwyrężenia mięśni czy ścięgien.
Ból przewlekły często jest określany jako choroba sama w sobie, ponieważ obniża jakość życia, powoduje zaburzenia fizjologiczne, psychologiczne i społeczne. Do jego leczenia niezbędne jest wielokierunkowe podejście terapeutyczne.
Fizjoterapia oferuje cały wachlarz zabiegów, które na różne sposoby łagodzą ból, niezależnie od jego pochodzenia, w tym także ten przewlekły. Metody postępowania z pacjentem dobierane są indywidualnie, biorąc pod uwagę inne schorzenia czy przeciwwskazania. Fizjoterapia w bólu przewlekłym może stanowić jeden z elementów terapii, może polegać np. na terapii manualnej oraz masażu w połączeniu z zabiegami fizykalnymi takimi jak: światłolecznictwo, ultradźwięki, elektroterapia czy krioterapia.
